Действие развивается в 1940-х годах, когда Корея была под японской оккупацией. В то время корейцам было запрещено говорить на своем родном языке.
Ким Пхан Су (Ю Хэ Джин) несколько раз был заключен в тюрьму, и для него это не имеет никакого значения. Он даже не умеет читать или писать на корейском языке. Однажды он крадет сумку Рю Джон Хвана (Юн Ге Сан), чтобы оплатить обучение его сына.
Джон Хван - сын из богатой корейской семьи, выступающей за японцев. Тем не менее он является представителем Общества корейского языка. Встреча с Джон Хваном полностью меняет жизнь Пхан Су. Они решают работать вместе, чтобы издать словарь корейского языка.
Впервые на экране показана история создания первого словаря корейского языка, который собирали по крупинкам по всей стране втайне от японских колониальных властей.
Фильм о тех, кто независимо от возраста, пола и образования, от школьников до представителей интеллигенции, осознавая себя корейцами, присоединялся к проекту «МАЛЬМОИ», раскрывает, почему язык воплощает духовность народа и почему создание словаря приводит к спасению страны.